שבטים ותרבויות
המסאי ( Maasai) הם קבוצת שבטים אתניים המאכלסים בעיקר חלקים מקניה וטנזניה.
הם ידועים בתרבות, לבוש ואורח חייהם הייחודיים, אשר נשתמר ברובו ללא שינוי, במשך מאות שנים.
המסאים מנהלים משק חקלאי המבוסס על בעלי חיים והם נוודים למחצה. אורח חייהם מתרכז סביב רעיית בקר, שהוא המקור העיקרי שלהם למזון, עושר ומעמד. הם ידועים ביכולתם לחיות מהאדמה גם בתקופות קשות מתוך היכרות מעמיקה עם הארץ וצרכי בעלי החיים שלהם. הם מעבירים את עדריהם בחיפוש אחר שטחי מרעה טריים ומקורות מים, לפי העונות ושינויי מזג האוויר. למסאים הערכה וכבוד עמוק לעולם הטבע ומאמינים שכל היצורים החיים קשורים זה בזה.
למסאים מבנה חברתי מאוד מאורגן המבוסס על קבוצות גיל וחמולות. קבוצת גיל היא קבוצה של אנשים שנולדים בתוך פרק זמן מסוים וחולקים חוויות ואחריות משותפת. למסאי יש מספר קבוצות גיל, כל אחת עם השם שלה, ולכל קבוצה יש חובות והרשאות ספציפיות. לדוגמה, גיל הלוחם, אחראי על הגנת הקהילה מפני איומים חיצוניים, בעוד שהגיל המבוגר אחראי על קבלת החלטות ושמירה על הסדר החברתי. המסאים מוכרים כנדיבים ביותר בייחסם אל אורחים ושכניהם.
המסאים ידועים במבנה הגוף הגבוה והדק שלהם, שהוא תוצאה של שילוב תזונה ואורח חיים פעיל ביותר. תרבותם עשירה וייחודית, בדגש חזק על חיי קהילה, מסורת ורוחניות. המורשת התרבותית העשירה מתבטאת באמצעות מוזיקה, ריקודים וסיפורים. המסאים ידועים גם בשמלתם הייחודית, הכוללת שמיכות צבעוניות העוטפות את גופם, תכשיטי חרוזים משוכללים וסנדלים מסורתיים עשויים מצמיגי רכבים. רוב הגברים עונדים באופן מסורתי את שיערם בצמות ארוכות, בעוד שהנשים מגלחות את ראשן. מנהג גילוח הראש הוא מסורת תרבותית שעברה במשך דורות בקרב בני המסאי.
למסאים תרבות עשירה וסימבולית בטקסים, לדוגמה: טקס גילוח הראש הוא טקס מעבר עבור בנות מסאי, המתרחש בדרך כלל בסביבות גיל 12 או 13. הטקס מלווה בשירה, ריקודים ומשתה, ומסמן את המעבר מילדות לבגרות. הטקס הוא גם סמל ליופי ולכוח בקרב נשות מסאי. ללא שיער, נשים נחשבות ליפות יותר ומאמינים גם שהיעדר שיער מסייע להן ומקליל את יכולותיהן לבצע את משימות היומיום. בנוסף, הראש המגולח הוא סימן למחויבות של האישה למשפחתה ולקהילתה, והוא נתפס כאות של כבוד למסורות ולאורח החיים של המסאים. עם זאת, יש לציין כי לא כל נשות המסאי בוחרות לגלח את ראשן בעת המודרנית, אף על פי כן, גילוח ראש נותר מסורת תרבותית חשובה בקרב העם המסאי.
בשנים האחרונות המסאים מתמודדים עם אתגרים רבים עקב פלישת הפיתוח המודרני לאדמותיהם המסורתיות. כמה מכפרי המסאים הסתגלו על ידי גיוון פרנסתם באמצעות תיירות וצורות אחרות של פיתוח בר קיימא. אחרים נאבקו לשמור על אורח חייהם מול לחץ של כוחות חיצוניים. למרות האתגרים הללו, המסאים ממשיכים לשמור על זהותם התרבותית הייחודית ואורח חייהם.
