בעלי חיים באפריקה

תוחלת חיים: 60-70 שנים.

משקל: זכרים ממוצע 5+6 טונות נקבות 3-4 טונות

גודל האוכלוסייה: בתחילת המאה ה-20- בין 3-5 מיליון כיום: כ- 410,000 

מצב שימור: בסכנת הכחדה.

מיקום: מרכז, מזרח ודרום אפריקה.

משפחתיות: היונק היבשתי הגדול ביותר, תקופת הריון 22 חודשים, ארוכה מכל בע"ח אחר. לאחר ההמלטה הפילון נשאר ליד האם 4 שנים, חייב לינוק חלב לפחות אחת לכמה שבועות למרות שכבר לאחר מספר חודשים הם למדים להוסיף עשב לתזונה. קיים דמיון רב להתפתחות הפיל ולאדם, הצורך לבדוק מעת לעת מה מצבם, הם מוצצים את החדק שלהם כפי שתינוק מוצץ את אגודליו. 

הנקבה המבוגרת ביותר בעדר היא השלטת- מטריארכלית, בכל עדר ישנם בין 6-20 פילים. הנקבה השלטת על פיה יישק דבר, שבילי הליכה מקומות לאכילה ועצירה. הנקבות נשארות בעדר לנצח ובעדר ניתן לראות דורות שונים (אחיות, דודות, אחייניות). זכרים נשארים בעדר עד לגיל ההתבגרות כ-14 שנים לאחר מכן עליהם לעזוב את העדר ולהתנהל עצמאית או עם עוד זכרים שפוגשים בדרכם.

תקשורת: חלק מהתדרים נמוכים ואינם נשמעים לאוזן האדם, הקריאה יכולה להישמע עד למרחק של 6 ק"מ. ישנם קולות וצרחות בעלות צלילים גבוהים יותר אותם האוזן שלנו שומעת. התקשורת מאפשרת להם לזהות באם הקריאה היא קריאת מצוקה של אחד מהעדר או שזוהי קריאת יריב הפולש, ולהיערך להגנה.

חדק: בחדק כ-40,000 שרירים, משמש כפה, אף, ידיים והכל באחד. השימוש הוא כמובן לנשימה, הרחה, הרמה של חפצים, נגיעות וחיבוקים של מחווה. השימוש בהם עיתים עדין באיסוף עשבים מאדמה ועד לאגרסיביות של שבירת ענפים מעצים.

השימוש בחדק לשתייה הוא שאיבת המים כמו אל צינור (עד 9 ליטר בכל שאיבה) ואז נושף אותם אל פיו. הם שחיינים מצוינים והחדק משמש כשנורקל.

אוזניים: יכולים להגיע עד 5 מ' הן פועלות כמניפות קירור המצננות את כלי הדם הזורמים לפני השטח מאחורי אוזניהם.

חטים: שתי שיניים קדמיות צומחות לאורך כל חייו. איתם הוא חופר להשגת מזון, למשחק ולקרבות. חלקם נולדים ללא חיטים - חלק מהפילים נולדים ללא חטים עקב מוטציה גנטית הגורמת להיעדר חטים או חטים קטנים מאוד ובסיסיים. שונות גנטית זו מתרחשת באופן טבעי באוכלוסיות מסוימות של פילים ומאמינים שהיא התפתחה כתגובה ללחצי ציד אנושיים.
באוכלוסיות שבהן פילים עם חטים ניצודו בכבדות, שכיחות הפרטים חסרי החטים גדלה עם הזמן. 

החטים עשויים שנהב, אשר נחשק בתרבויות שונות לשימושים שונים (אונות, מעמדות, תרופות וכו'), נמכר בכסף רב ולמרבה הצער הוצאו להורג בציד בלתי חוקי הרבה מאוד פילים בגלל תעשיה בזויה זו.

החטים גדלים כ-2 ס"מ בשנה ויכולים להגיע ב 60 שנה לכ- 1.2מ'. היום פועלים ארגונים ומדינות שותפות נגד צייד ומודעות לשים קץ לציד השנהב. לצערנו עד היום הרבה רינג'רים (פקחים) שילמו בחייהם בניסיונם לתפוס ציידים לא חוקיים.

רגשות: הפיל הוא חיה חברותית, רגשית, הפילים מתאבלים באובדן אחד מהעדר, נצפו פילים אשר מגיעים לבקר עצמות פיל פעם אחר פעם ונוגעים בהם עם החדק. הם לעולם ילכו בקצב ההליכה של הפיל האיטי ביותר, את הקטנים מקיפים בבוגרים לא רק כהגנה מפני תקופים אלא גם בשל שמירה מכל מזגי האוויר.

חשיבותם: פילים הם אבן מפתח המערכת האקולוגית תיראה אחרת אם יפסיקו להתקיים. מספר דוגמאות: פיל עובר כ-80 ק"מ ביום ובעונה הגשומה טביעת הרגל הגדולה שלו יכולה לשמש כאיסוף מים לבע"ח קטנים יותר.

פילים באכילה שלהם תולשים עשבים מהאדמה ושיחים ובכך מפנים מקום לצמחים חדשים לצמוח הפצת זרעיהם במקומות אחרים ובאזורים חדשים באמצעות הגללים שלהם. 

זיכרון: אימהות יזכרו את הדרך אל בורות המים וכיצד לנווט בעונות השנה יכולת זו עוברת מדור לדור והידע חיוני להישרדות. לפילים זיכרון גם לבני אדם, יש להם יכולות זיכרון יוצאת דופן והם מסוגלים לזכור חוויות חיוביות ושליליות עם אנשים, אפילו שנים רבות לאחר שהם נתקלו בהם.
היו מקרים של פילים שהפגינו פחד או תוקפנות כלפי בני אדם שצדו אותם או פגעו בהם בעבר, או כלפי פרטים שהפגינו חסד וסיפקו להם מזון. פילים נצפו גם מפגינים שמחה והתרגשות כשהם מתאחדים עם אנשים שלא ראו שנים רבות.
הזיכרון המדהים הזה, בשילוב עם היכולות והרגשות הקוגניטיביים שלהם, מדגיש את הטבע הייחודי והמורכב זה גם מדגיש את הצורך של בני אדם להתייחס לבעלי חיים המפוארים האלה בכבוד ובזהירות, על מנת לטפח יחסים חיוביים עם בני האדם.

תזונה: צמחונית, עשבים, דשא, עלים, פירות וקליפות עצים.